CANDIAC - Les élèves autistes de l’école Fernand-Seguin à Candiac avaient de quoi se réjouir lors de la finale provinciale du Grand Prix des boîtes à savon de Saint-Sauveur, le 17 septembre. Alors qu’ils ont eu moins d’une semaine pour se pratiquer, ils ont complété leur première course à vie dans les temps et ce, en utilisant le bolide qu’ils avait construit dans le cadre d’un projet scolaire. “Je me suis bien concentré et je suis heureux, car j’ai réussi de très belles courses, raconte Christophe Élliott-Côté qui était accompagné lors de l’événement de son frère Jérémie, aussi autiste. J’espère bien courir encore au printemps.” Après un départ raté à sa première descente, Marc-André Carrière était fier, pour sa part, d’avoir repris le contrôle de son bolide pour sa deuxième course. “J’avais peur de manquer mon coup de nouveau. Mais, je me suis fermé les yeux et je me suis vu en train de réussir ma course. J’ai fait une très belle descente”, se rappelle l’adolescent. De son côté, Jacques Beauchamp était heureux de sa course et d’avoir été nommé capitaine de son équipe. “J’ai participé à toutes les étapes du projet. J’ai développé mon courage, ma patience et mon sens des responsabilités”, note-t-il. Cet événement est la concrétisation d’un projet qui aura duré plus d’un an pour la classe multi-niveau qui accueille des autistes, des personnes atteintes du syndrome Asperger ou Gilles de la Tourette de 12 à 16 ans. Parti d’une idée d’Olivier Loiselle de construire une voiture, rien ne laissait croire à leur professeure, Hélène Massé, que ce projet mènerait les élèves à construire un bolide et à courser avec. “Dans ces projets, on sait quand ça commence, mais pas où cela peut nous mener”, résume-t-elle. Apprendre l’ouverture Structurer les autistes et leur apprendre l’ouverture sur les réalités de la vie. Voilà ce qu’a accompli l’enseignante qui n’est pas peu fière d’avoir appliqué la pédagogie par projet. La méthode consiste à partir des intérêts et des forces des autistes et de les mettre à profit dans un projet de groupe. “Ça leur permet de canaliser leurs passions dans des activités qui vont procurer du plaisir et les mettre en situation d’apprentissage de la réalité” explique-t-elle. Ceci est particulièrement important pour les élèves autistes qui ont tendance à se renfermer sur eux-mêmes. Ils devaient, au contraire, s’ouvrir en écrivant des lettres, en faisant des recherches et des appels pour demander de l’aide ou du financement. “Tout devenait un prétexte pour enseigner le français, les mathématiques et les sciences”, détaille Mme Massé. Leur apprendre la souplesse a aussi été un objectif atteint par la professeur. Par exemple, lorsque le bénévole Léo Brabant, qui aidait au montage de la boîte à savon, arrivait à brûle-pourpoint, les élèves devaient s’adapter à ce changement à l’horaire. Ces derniers ont même pu apprendre à verbaliser leurs différences en expliquant leur projet dans le cadre d’une journée portes ouvertes. “Une fois la glace cassée, les gens les écoutaient, s’étonne celle qui estime que la population a beaucoup à apprendre des autistes. C’est comme le mélange de culture. Ça donne toujours quelque chose d’intéressant.” Certains élèves autistes sont d’ailleurs maintenant intégrés dans des classes régulières. Le projet qui se poursuivra cette année suscite déjà l’intérêt des nouveaux de la classe. “Les jeunes ont hâte”, confie leur enseignante.

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Soutien à l’autisme en Montérégie Dans le cadre du Mois de l’autisme, des résidants de la Rive-Sud annoncent la création de la Fondation SAM (Soutien Autisme Montérégie). Cette fondation a été créée afin de recueillir des fonds pour soutenir les familles et les organismes communautaires accrédités de la Montérégie qui viennent en aide aux personnes présentant de l’autisme ou un TED. “Les parents qui ont un enfant autiste et les organismes qui leur apportent du soutien font face à d’importantes dépenses alors que leurs ressources financières sont souvent limitées. Avec la Fondation SAM, nous voulons notamment permettre aux parents d’enfants autistes d’avoir un peu de répit et d’avoir des loisirs adaptés”, indique le fondateur, Jean-François Litalien, lui-même père d’un garçon autiste de 9 ans. Selon les statistiques gouvernementales, en Montérégie les troubles envahissants du développement et l’autisme touchent plus de 2000 personnes. Au Québec, ce nombre s’élève à plus de 12 000 personnes. La Fondation SAM veut soutenir le financement d’activités organisées par les organismes de la Montérégie et l’achat de matériel nécessaire à ces activités. “Compte tenu des besoins importants que nous avons identifiés, notamment en ce qui concerne l’amélioration de la qualité de vie des parents, nous sommes persuadés qu’une telle initiative a sa place dans la région”, a souligné M. Litalien. La Fondation SAM se donne une année pour consolider ses activités avant de commencer le financement des services qu’elle offrira. Les personnes intéressées à faire du bénévolat pour la Fondation SAM peuvent faire parvenir leurs coordonnées par courriel à l’adresse fondationsam@videotron.ca ou par la poste, au 11, rue Caillé Ouest, Saint-Bruno, Québec, J3V 1L4.